Gran cantidad de
Jugadores, socios y directivos del club The Strongest lucharon durante la
conflagración bélica con Paraguay entre 1932 y 1935. Para 1933, 600 miembros de
esta paceñísima institución se encontraban en el frente de batalla Al estallar
la Guerra del Chaco, en julio de 1932, el campeonato de La Paz Football
Association se encontraba al final de su 1ra. Rueda y la tabla era comandada
por Bolívar y un punto más atrás, en el 2º lugar estaba The Strongest, por lo
cual el Concejo Central de la asociación resolvió suspender el campeonato y
otorgar el título del año a Bolívar y el sub campeonato a The Strongest, que al
igual que las demás instituciones, se plegó al esfuerzo nacional, enviando al
frente de batalla a jugadores, socios y directivos. Para 1933, el club The
Strongest contaba con más de 1.500 socios, entre señoras, caballeros, jóvenes y
niños.
De todos ellos, 600
partieron a las arenas chaqueñas, sumándose al Primer Cuerpo de Ejército. Lo
hicieron no en servicios auxiliares, sino en primera línea. Más tarde se
seguirían sumando en similar cantidad hasta el cese de las hostilidades. La
publicación Semana Gráfica, en edición número 24 (del 8 de abril 1933), realizó
un homenaje a The Strongest con motivo de sus Bodas de Plata, destacando cómo el
club contribuía a la campaña bélica a con el concurso humano de directivos,
jugadores, hinchas, y socios.
En la Secretaría del
club The Strongest ubicada en las calles Cólon, y Comercio, viviendo el momento
con singular patriotismo, se inauguró, 'La correspondencia del soldado', para
colaborar a prisioneros de guerra y familiares de oficiales y soldados. - 89-
-Estaba a la cabeza de Don Benito Sagárnaga, un singular hombre y destacado
stronguista.
En ese sentido, según
sus registros, se puede resaltar que hasta julio de 1933 se había despachado
entre cartas y tarjetas más de 450 solicitudes. Éstas, como se comprende,
provenían de gente imposibilitada de hacerlo personalmente, y en el deseo de
indagar por la salud o paradero de sus hijos, hermanos o esposos que se
encontraban en la línea de fuego. Benito señalaba que lo hacían absolutamente
gratis, proporcionando, además, papel y esquelas que llevaban nuestro emblema,
fraccionando certificados y solicitudes al Estado Mayor, etc.
En una entrevista para
La Semana Gráfica, hecha por el corresponsal Chasqui, Benito Sagárnaga decía
muy entusiasta: “Son millares de cartas las que se han enviado hasta la fecha y
nuestro radio de acción no sólo abarca hacia el Chaco; mantenemos también
nuestra correspondencia a los prisioneros en poder del Paraguay. Estas cartas,
como todas, llevan nuestro sello. Se da cuenta la satisfacción que este emblema
debe producir al stronguista en tierras extrañas”. La correspondencia del
soldado tuvo como propósito, asimismo, socorrer a heridos y enfermos.
A esta labor se sumó
la recaudación de fondos que se hacía entre los afiliados, organizando varias
kermeses y actividades sociales para reunir fondos, los cuales se destinaban
posteriormente para ayudar a los combatientes bolivianos.
Entre los destacados
atigrados jugadores, socios y directivos que marcharon a la contienda están el
capitán Víctor Hugo Estrada Cárdenas y el teniente José Rosendo Bullaín, que
fue abanderado y brigadier mayor del Colegio Militar, cuya trayectoria
futbolística es parecida a la de Estrada. Entretanto, el coronel Luis Emilio
Aguirre fue el primer caído en Boquerón. El teniente Lucio Vila también fue
otro stronguista caído en los campos de batalla. Sobresalió el teniente coronel
José Ayoroa, considerado como uno de los mejores militares que tuvo el
Ejército. Se suman a ellos Carlos Constantino Noya y el subteniente Carlos
Zalles Guerra, socio de The Strongest que cayó en combate. Igual destino
tuvieron Adrián Murguía Vargas y Pedro Escalante, distinguidos stronguistas.
Entre los nombres
también destaca el de Emilio Estrada, capitán del equipo de fútbol de primera
división. Tampoco se puede olvidar al subteniente Severo Medrano, el teniente
Luis Peña, Luis Daza Aparicio, Hugo Gamarra, Alfredo Pascoe, Lisímaco
Gutiérrez, Julio Zuazo Quintanilla, Adolfo Díaz Romero, Gerardo Peláez, José
Toro, Hugo Alípaz, Nils Galdo, Luis Cornejo y Renato Sainz. De igual manera se
mencionan los apellidos Llanos, Morales, Medina, Muñoz, Montoya, Alarcón y
Alborta Rada. Tras el cese de las hostilidades, la ciudadanía paceña poco a
poco regresó - 90 -a sus actividades cotidianas.
El Gobierno de
entonces recompenso al Club The Strongest con los predios situados entre la Av.
Illimani y calle Yungas el barrio de Santa Barbará, y donde se erguía la
antigua Plaza de Toros de La Paz. Este Complejo Deportivo, el primero de su
género en el país se nomino con el nombre de su mentor Don Gustavo Carlos
Otero, donde actualmente se encuentran la Escuela de Fútbol Antonio Asbun, de
nuestras divisiones infantiles.
El año 1935, la
Asociación de Fútbol de La Paz (AFLP) organizó rápidamente el torneo de la
gestión, y el club The Strongest, con un nuevo equipo, se hizo de la primera
corona futbolera de postguerra, entre nueve participantes. Pasadas varias
décadas el club atigrado incorporó posteriormente a notables jugadores de
origen paraguayo en sus filas, incluso algunos llegaron a adoptar la
nacionalidad boliviana y jugaron en la selección, ahí están Luis Galarza,
Wilfrido Cañellas, Eligio Martínez, Julián Jiménez, Miguel Gariazú y Pablo
Escobar.
The Strongest no es sólo un club deportivo más, sino, y
ante todo, una escuela de civísmo, altruísmo y patriotísmo donde muchas
generaciones de jóvenes se han moldeado física, espiritual y moralmente.
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